Эта ротонда, точнее, сень - роскошный дар А. Н. Демидова двору - ныне украшает аванзал Зимнего дворца. Сень имеет вид светского сооружения и скорее напоминает садово-парковую ротонду - небольшое сооружение в виде круглой в плане беседки: три метра в диаметре, девять метров высоты, невысокий ступенчатый подиум, восемь изящных колонн, расставленных в строгом ритме, купол.

От парковых ротонд её отличает репрезентативная пышность отделки, уникальность отделочных материалов и, как следствие, непомерно высокая стоимость: сень обошлась дому Демидовых в два миллиона рублей. Всё это сооружение, за исключением каменного подиума, выполнено из золочёной бронзы. В отделке использованы лазурит, родонит, змеевик, дорогостоящие сорта итальянских мраморов. Главная же достопримечательность сени - малахитовая мозаика в облицовке колонн. Все восемь колонн сплошь оклеены малахитом. Малахит использован и в отделке архитектурно-декоративных и конструктивных деталей сени. Его мозаичные вставки украшают антаблемент, покоящийся на пышных, коринфского ордера, капителях колонн, и служат контрастным фоном многочисленным розеткам, лавровым венкам, ветвям аканта и завиткам, искусно отлитым и вычеканенным в золочёной бронзе. Восемь, по числу колонн, малахитовых клейм с накладной бронзой гирлянд и шлемов украшают невысокий кольцевой барабан, поддерживающий тяжёлый золочёный купол.

В 1834 году ротонда золочёной бронзы (без малахита?) демонстрируется на Парижской мануфактурной выставке. Мартовская книжка "Московского наблюдателя, журнала энциклопедического" за 1835 г. сообщала: "Из предметов, служащих единственно украшением, обратили на себя особенное внимание… Храм, работы Томира, заказанный ему Демидовым для государя императора. Господин Томир так занят работою этого храма, что пренебрёг некоторым образом прочими предметами своей выставки". На вклейке журнал поместил рисунок храма, единственное известное мне графическое изображение ротонды.

По воспоминаниям художника-археолога Ф. Г. Солнцева, одно время работавшего по заказам А. Н. Демидова и бывавшего в его кругу, император принял этот дар холодно и не без иронии. "С чего это он взял, чтобы я когда-нибудь стал в эту клетку!" - сказал он в ответ на известие о прибытии ротонды в Петербургский порт. Так это было или нет, но одно точно - она никогда не стояла там, где Демидов мечтал её видеть. Словно испытывая самолюбие Демидова, император дал распоряжение установить ротонду в Аполлоновом зале Зимнего дворца, но едва архитектор Л. И. Шарлемань приступил к испытанию перекрытий зала, явилось новое предписание, и ящики, так и нераскрытые, минуя Зимний, были вывезены в Таврический дворец, уже который раз используемый как место склада устаревшего или вышедшего из моды дворцового инвентаря.

Ещё раз тщеславие Демидова было подвергнуто испытанию в 1862 году, когда по просьбе митрополита Алексия ротонда была пожалована Александром II Александро-Невской лавре, в Троицкий собор.

В архивах сохранились некоторые подробности перемещения этого знаменитого сооружения, содержащие сведения о техническом исполнении каменных частей. Осуществить перевозку взялся Егор Михайлов. Предварительно были составлены акт о сохранности ротонды, своего рода "дефектная опись", и записка о порядке демонтажа и перевозки:

"1862 года июля 10 дня, мы нижеподписавшиеся благочинный иеромонах Иоанникий, эконом лавры иеромонах Митрофан и архитектор Карпов по прибытии в зал Таврического дворца для принятия малахитовой сени, подаренной государем императором в св. Троицкий собор в следующем виде: нижняя часть подножия, состоящая из четырёх ступеней, имеет по первой ступени 8 кусков спаев и 13 вставных кусков, по второй ступени 8 кусков спаев и 15 вставочных частей, по третьей ступени 8 кусков спаев и 8 вставочных частей, по четвёртой ступени 8 кусков спаев и 2 вставочных части. В самом площадном кругу, состоящем из 8 кусков, расположенных правильными радиусами при стычке шахмат, недостаёт 32-х кусков шахмат красного мрамора (орлеца. - B. C.). Кроме сего в самом кругу недостаёт в двух местах пояска из чёрного мрамора шириною 3/4 вершка и в длину 1 1/2 вершка. Самые же малахитовые колонны числом 8 штук без внешних повреждений, равно как и все прочие мраморные и бронзовые украшения, о чём и составлен сей акт в присутствии самого подрядчика купца Михайлова, принявшего на себя работу, доставку и постановку в собор упомянутой сени". ЦГИА СССР, фонд Александро-Невской лавры, 815, оп. 9, д. 141, л. 215. (Столь большие повреждения подиума свидетельствуют о том, что ротонда активно использовалась в пору частых празднеств, проводимых в Таврическом дворце).

Михайлов представил письменный проект перевозки ротонды: "Проект мастера Егора Михайлова перенести сень в собор Александро-Невской лавры из Таврического дворца, а именно: устроить кругом сени твёрдые и прочные леса и сделать отлогий спуск вроде жолоба, по которому посредством блоков будут спускаться частями купол и карнизы колонн обёрнутые войлоками, посредством блоков будут спускаться также карниз и укладываться как колонны каждая разборная часть в особые ящики для каждой особо приготовленный с перекладиною сена и войлока так, чтобы было мягко. Сделать матрацы из соломы и сена, на которые будут ставиться ящики и перевозиться на лошадях, и вся эта работа будет производиться под собственным моим наблюдением и собственными трудами, так чтобы не могло быть никакого повреждения, а ежели что-либо при разборке может повредиться или отскочит, то я обязуюсь исправить с добавкою материалов на свой счёт не требуя за то никакой платы кроме рядной цены. Мастер Егор Михайлов".

После демонтажа все бронзовые украшения были вычищены бронзовых дел мастером Василием Прохоровым. Недостающие детали подиума восполнил Михайлов, заменивший квадратные орлецовые шашки в мозаике пола на красный французский мрамор.

По завершению монтажа Солнцеву было поручено сделать подробное описание "малахитовой сени" для церковной описи, отыскать которую пока не удалось.

В 1952 году по инициативе инспектора Государственной инспекции по охране памятников Ленинграда (ГИОП) Р. Д. Морозовой была начата подготовка к перевозке ротонды в Эрмитаж. В составленной ею дефектной описи значилось: "В настоящее время малахитовая сень в хорошей сохранности. Имеющиеся повреждения совсем незначительны и могут быть легко исправлены. Малахит на колоннах сохранился полностью, только имеются совсем незаметные утраты - внизу у одной колонны нет трёх маленьких малахитовых пластинок. На карнизе утрачено 15 бронзовых розеток между медальонами и один квадрат с ляпис-лазурью, где прикреплены эти розетки. На архитраве утрачены в одном месте сдвоенные пальметки. Мозаичный пол частично повреждён (отсутствуют куски размером 27×15 см, 22×10 см и 3 одиночных шашечки)" [Морозова 1958, с. 15].

В июле 1952 года ротонда была перевезена в Эрмитаж и после реставрационных работ открыта для всеобщего обозрения в аванзале Зимнего дворца.

Н. Н. Демидов, озабоченный поисками решения архитектурной декорации отстраивающегося для него заново нового флорентийского дворца в Сан-Донато, подал мысль украсить дворец храмом-ротондой. Он поручил Карбонелю, зятю П.-Ф. Томира, прислать несколько проектов круглых храмов с куполом, которые он исправил по своему вкусу и отправил в Париж для исполнения. ЦГАДА, ф. 1267, оп. 2, д. 201, л. 35, 37, 39; [Декоративная бронза 1984, с. 12].

Храм-ротонда, не вполне законченный, экспонируется на Парижской мануфактурной выставке.

Храм-ротонда пожертвован А. Н. Демидовым для петербургского Исаакиевского собора. ЦГИА СССР, ф. 470, оп. 106/504, д. 134, л. 1; [Декоративная бронза 1984, с. 12].

В качестве примечания: небезынтересно сообщение Ю. Я. Зек со ссылкой на исследователя творчества Томира Ж. Никлосса (Niclausse), что среди бронз, украшавших дворец Сан-Донато, выделялся своими размерами "храм из бронзы с малахитом и лазуритом 6 м 70 см высотой" [Декоративная бронза 1984, с. 12].

Часть пожертвованного для Исаакиевского собора "малахитового с разными украшениями храма из Италии", уложенная в 33 ящика общим весом в 500 пудов, прибыла морем в Петербург. Остальная часть - подножие - ещё в Италии. Архитектору Шарлеманю поручается принять из таможни ящики, предварительно их осмотреть и, наконец, исходя из веса, выбрать в Зимнем дворце место для временного их хранения. Ящики решено поставить в Аполлоновом зале. Предварительно Шарлемань проверяет прочность свода.

Последовало распоряжение императора установить ротонду в Круглом зале Таврического дворца.

По требованию Шарлеманя посланы чертежи для установки ротонды, впоследствии переданные в чертёжную гофинтендантской конторы, где они затерялись. ЦГИА СССР, ф. 470, оп. 106/540, д. 134, л. 7 1, 3-6, 7, 74.

Под наблюдением архитекторов Л. И. Шарлеманя и Д. Ф. Адамини начата установка фундамента для ротонды. Адамини заказывает 16 дубовых тумб под бронзовые базы и капители колонн. ЦГИА СССР, ф. 470, оп. 1 33/567, д. 51, л. 54, 55.

Смотритель Таврического дворца Чулков подаёт рапорт в гофинтендантскую контору о переносе ящиков с частями "Малахитового храма" из ротонды в помещение дворцового театра. ЦГИА СССР, ф. 470, оп. 106/540, д. 134, л. 30.

В ответ на этот рапорт последовало предписание конторы установить "Малахитовый храм" в Круглом зале дворца. Там же, л. 46-47.

Из Ливорно прибыл низ ротонды - 17 ящиков, в которых были упакованы части каменного подиума. Тогда же ответственный за доставку всех частей ротонды, представитель Петербургской конторы Демидовых, Вейер пишет советнику конторы Таврического дворца Ильину о том, что в прошедшем году уже доставлено 33 ящика, содержащих в себе купол и бронзу храма, следовательно, остаётся доставить одни малахитовые колонны, которые хранятся, по выражению Вейера, "в верном месте" и будут доставлены только тогда, когда всё будет окончательно подготовлено к сборке. Здесь же Вейер сообщает, что в Петербургской конторе находится с прошлого года мастер из дома Томира для надзора над "устройством храма". ЦГИА СССР, ф. 470, оп. 106/540, д. 134, л. 30, 35.

Сборка ротонды завершена.

В связи с намечавшимися во дворце празднествами президент гофинтендантской конторы граф Кутайсов распорядился принять меры по сохранности "Малахитового храма". Было велено "сделать чехлы на храм для лучшаго его сбережения". Чехол был сделан в форме шатра, подвешенного к специально приспособленной для этой цели деревянной люстре (сохранялся этот чехол довольно долго; к 1845 г. он обветшал и был заменён новым).