Истоки древней культуры малахита лежат в сфере технологического видения камня в эпоху неолита. Иными словами, человек каменного века дал начало истории малахита как источника целого ряда технологий — так называемого технологического малахита.

Куски такого малахита были найдены археологами в верховьях реки Тигр в Южной Анатолии (Малая Азия), неподалёку от города Диарбекир при раскопках раннеземледельческого поселения рубежа VIII—VII тыс. до н. э. Чайеню-тапези. Этот малахит был добыт из рудников 9 000 лет назад. К западу от Чайеню-тапези, в солончаковых степях, в долине реки Конья, из погребений на холме Чатал-Гуюк были извлечены куски малахита, принесённые сюда на рубеже VII—VI тыс. до н. э. Существует рудник, служивший источником неолитического анатолийского малахита — это Эргани Маден в 20 километрах от Чайеню-тапези (широко известный в древности, он и поныне не утратил своего значения)². Ноздреватые куски малахита встречены на севере Синджарской долины (Ирак) при раскопках поселения Тель Магзалия, в слоях, датируемых VII тыс. до н. э. — докерамическим неолитом Ирака³.

Обитатели неолитических поселений не знали металлургии меди, но уже были знакомы с малахитом, пользовались им в приготовлении красок.

В конце VI тыс. до н. э. малахит становится материалом массового потребления. На палетках⁴ и камнях, находимых в могилах тасийского, бадарийского и додинастического Египта⁵, археологам постоянно попадаются зелёные пятна и порошки малахита, кусочки окрашенных им ссохшихся паст⁶. Это следы так называемого малахитового коля, его приготовления или же сам коль — краска для подведения глаз, потребление которой было характерно для Египта на протяжении трёх с половиной тысячелетий, пока он не был вытеснен полностью тёмно-серой или чёрной галеной⁷. Применяли коль в гигиенических целях, независимо от пола и возраста, и женщины, и мужчины, и дети. Им обводили веки, полностью или частично (иногда лишь верхнее веко). Делалось это, по мнению исследователей, для предохранения глаз (так защищают, например, глаза от яркого, слепящего света современные северные народы).

Приготовление коля несложно. Малахит — кусочки его также встречаются в могилах — растирали на кварцевых или сланцевых палетках обычными гальками. На лицо коль наносили поначалу просто пальцами, затем туалетными палочками, сделанными из дерева, кости, металла. Конец палочки смачивали водой и погружали в порошок. Для получения паст истёртый малахит замешивали на камеди с водой и просто на воде. Пасты хранили в раковинах, в трубочках из пустотелого кирпича, в маленьких камышовых сосудах, заворачивали в листья растений. В холщовых или кожаных мешочках держали и кусочки малахита, предназначавшиеся для изготовления коля⁸.

Использование бадарийцами малахита не ограничивалось косметической краской. С начала IV тыс. до н. э. бадарийцы, первые земледельцы Египта, люди каменного века, нашли малахиту новое применение. С его помощью глазуровали поделки из простенького и невзрачного камня стеатита: смесь щёлочи (карбоната калия — главной составной части обычной растительной золы) с небольшим количеством мелкоистолчённого малахита на сильном огне давала хорошие зелёные и синие глазури, прочно покрывающие поверхность стеатита⁹. На основе тонкоистертого малахита, канифоли и различных масел бадарийцы приготовляли смолы. Одна из таких смол найдена в оригинальном сосудике. И хотя на сосудике выгравирована какая-то надпись, назначение этой малахитовой смолы остаётся неясным¹⁰.

Смешивая малахит и азурит (синий карбонат меди) с воском, бадарийцы получали хороший краситель. Связующие его могли быть разными. В ряде случаев ими был гипс, в зелёных красках неолитических петроглифов Тасили роль связующих выполняют казеин и сок акации¹¹.

Известен пример крупной энеолитической выработки, где малахит добывался только для краски, — следов древнего металла здесь не обнаружено. Это одиннадцать карьеров Аибунарского медного рудника глубиной от двух до двадцати метров, протянувшиеся вереницей на протяжении полукилометра неподалеку от города Стара Загора (Южная Болгария) — древнейший в Старом Свете и на Балканах памятник горного дела середины — второй половины IV тыс. до н. э.¹². Аибунарцы видели в малахите нечто большее, нежели просто красивую краску: в захоронении, обнаруженном непосредственно в руднике, археологи встретились со специальной малахитовой подстилкой, на которой покоились останки умершего. И сама подстилка, и большая концентрация толчёного малахита вокруг костяка, особенно с правой его стороны, окрасившие костяк в зелёный цвет, выдают преднамеренное использование малахита в погребальном обряде¹³.