Впервые уваровит был открыт в 1831 году на Сарановском руднике академиком Гессом. В 1832 году академик написал: «Судя по реакции пред паяльной трубкой, новый минерал представляет те же отношения, что и гранат, но по сравнению с ним имеет большую твёрдость и труднее плавится, почему может представлять новый вид». В 1833 году Г. Разумовский, большой знаток драгоценных камней, обратил внимание на возможность использования уваровита для огранки. «Хотя величина его кристаллов не превышает 2—3 мм, а трещиноватость не даёт ему полной прозрачности, — говорил он,  — уваровит может стать ценным ограночным материалом, если будут открыты новые месторождения».

В 1837 году Густав Розе описал уваровит подробнее и сообщил сведения о втором его месторождении в окрестностях Кыштымского завода. Наконец, в 1842 году горный инженер Коломен произвёл полный химический анализ, который дал объяснение, что новый минерал — не что иное, как известково-хромистый гранат. Гесс дал ему название уваровит в честь графа Уварова, тогдашнего президента Российской Академии наук.

Д. Н. Мамин-Сибиряк писал по этому поводу, что название придумано, чтобы подольститься к вельможе. В очерке «Самоцветы» Мамин-Сибиряк с большим сарказмом высмеивает название минерала, описывая случай с уваровитом.

К одному уральскому коллекционеру приезжает минералог из С.-Петербурга и обращает внимание на штуф с кристаллами уваровита.
— Продай!
— Не могу: подарок.
— Ну так подари.
— Не могу: подарок…

Через некоторое время минералог с коллекционером уезжают. Минералог достаёт на станции украденный им штуф уваровита и объясняет попутчику:
— Это уваровит, вернее уворовит. Само название камня говорит за то, что его можно приобрести только путём воровства.

Уваровит — минерал не очень редкий, но встречается в очень специфических условиях — в трещинах хромовых руд. Щётки уваровита ярко блестят, давая зелёные лучики, от которых нельзя оторвать глаз… Этот камень всегда относился к ценному коллекционному сырью. Вскоре после его открытия начались специальные разработки Сарановского месторождения. Ввиду всё более и более увеличивающегося спроса было добыто много тысяч пудов хромистого железняка, но уваровита найдено весьма немного. После этого долгое время Верх-Нейвинское (Шишимское) месторождение было главным источником уваровита. В настоящее время оно заброшено, и многочисленные попытки найти его вновь не увенчались успехом.

Большинство месторождений уваровитов на Среднем Урале практически выработано. Наиболее перспективными остаются уваровиты Главного и Южного Сарановского месторождений, а также месторождение на горе Крон и небольшие проявления минерала на заброшенных хромитовых рудниках Верхне-Пышминского района. Хорошие образцы с этих рудников представлены в Верхне-Пышминском краеведческом музее.

Кроме Урала, уваровит был позднее найден и на Пиренейском полуострове, в Гималаях, в Германии (Силезия), в США (штат Орегон), Канаде, Норвегии, Южно-Африканской республике и Финляндии. Самые крупные кристаллы уваровита (до 1,5 см) были найдены в Финляндии.